ICT Group helpt Royal Cosun bij uitrol van Smart Operations

Royal Cosun, een agrarische coöperatie, streeft naar maximale verwaarding van planten, voornamelijk aardappels en suikerbieten. Het bedrijf bestaat uit de businessgroepen Aviko, Cosun Beet Company, Duynie Group, Sensus en Cosun Protein. Samen hebben deze bedrijven 21 fabrieken in Nederland, Duitsland, België en China, elk met een eigen productieproces, maar met dezelfde uitdaging: hoe kunnen we de productie zo efficiënt mogelijk maken?

In 2021 werd daarom het Smart Operations-programma gelanceerd, geleid door programmamanager Robin Kobesen. Robin licht toe: “In de fabrieken is ontzettend veel kennis aanwezig. Die kennis willen we gebruiken om nog efficiënter te produceren. Daar gaat datagedreven werken ons bij helpen.”

Stevig fundament

Om te voorkomen dat alle 21 fabrieken individueel belast zouden worden met een groot dataproject, heeft de innovatieafdeling het voortouw genomen, ondersteund door drie partners. ICT Group is één daarvan. Robin: “Zij zijn specialist op het gebied van IT voor OT (wat staat voor operationele technologie). Zij weten wat er nodig is om operationele data uit onze fabrieken om te turnen in inzichten en helpen ons bij het ontdekken en verder uitwerken van de use cases.” Dit doet ICT Group, samen met een andere partner, op de datalakehouse-technologie van Emerson.
 

Veel use cases

Mark Eijkenboom, business consultant bij ICT Group, legt uit: "Het draait om een combinatie van IT en OT, zodat productieprocessen datagedreven kunnen worden aangestuurd." De use cases liggen op allerlei terreinen, van predictive maintenance tot het verbeteren van de planningen. De meeste van de tot nu toe gerealiseerde use cases zijn relatief eenvoudig, zoals het bijsturen op het energieverbruik op basis van real-time data of het legen van silo’s op basis van hoe vol die zitten in plaats van op basis van een vooraf gemaakte planning. 

De echte meerwaarde ontstaat als je data uit meerdere bronnen in samenhang gaat analyseren. Een voorbeeld van zo’n geavanceerde use case binnen Cosun Beet Company is de sapzuivering in een suikerfabriek, vertelt Mark. “Dat is een langzaam proces dat operators voorheen moeizaam konden bijsturen. Op basis van real-time data hebben we voor dit proces nu een soort adaptive cruise control ontwikkeld. Het model stuurt het proces richting optimale waardes. Het model is gemaakt op basis van proceskennis en historische data. De terugverdientijd van dit project was hooguit een paar maanden.”

Begin klein en simpel

Cosun begint met het laaghangende fruit: de eenvoudige use cases waarmee direct veel waarde wordt gegenereerd. Langzaam maar zeker worden de dashboards uitgebouwd met meer functionaliteit. Daarbij wordt het Industry 4.0 maturity model gevolgd.

Overigens blijft de mens bij het nemen van beslissingen altijd in de lead, zegt Robin. “Statische modellen nemen straks niet alle beslissingen over, maar ze zorgen ervoor dat mensen betere beslissingen kunnen nemen. Technologie kan nooit alle beslissingen overnemen, simpelweg omdat er in onze processen teveel variabelen een rol spelen en er teveel knoppen zijn waar je aan kunt draaien. Smart Operations geeft operators inzicht in welk effect ze mogen verwachten als ze aan een bepaalde knop draaien, zodat ze alternatieven tegen elkaar kunnen afwegen.”

Opschalen

Op het moment van het interview zijn de helft van de fabrieken van Royal Cosun aangesloten op het operationele datalakehouse met minimaal hun grootste operationele systeem. Ook is er een vast Smart Operations-team gecreëerd. Er zijn templates ontworpen die de ‘Cosun way of working’ beschrijven. Mark en Robin werken nu aan een bibliotheek met use cases, zodat andere fabrieken niet op nul hoeven te beginnen als zij een use case zien. Hoewel er dus nog veel werk ligt, zijn ze trots op wat er al is bereikt. “We hebben aangetoond dat er een ontzettend goede businesscase is voor datagedreven werken. De terugverdientijd is meestal hooguit een paar maanden. Er liggen nog heel veel use cases op ons te wachten.”