Twintig jaar geleden startte ICT Group haar eerste project bij AkzoNobel. Wat begon met een automatisering van doseerinstallaties, groeide uit tot een samenwerking waarin innovatie, vertrouwen en technische expertise centraal staan. Maarten Verdel (AkzoNobel) en Frank Baars (ICT Group) blikken terug op de samenwerking en delen hun toekomstvisie.
Al twintig jaar werken AkzoNobel en ICT Group intensief samen aan het moderniseren en beveiligen van productieprocessen. Een samenwerking die begon in Sassenheim en sindsdien is gegroeid. Maarten Verdel, Operational Technology & Automation Engineer bij AkzoNobel: “Wereldwijd vertrouwen klanten op onze merken zoals Flexa, Sikkens, Interpon en International. In meer dan 150 landen werken wij dagelijks aan duurzame oplossingen die materialen versterken en beschermen. Dat doen we samen met bedrijven als ICT Group.”
Koppeling als startpunt
De samenwerking begon in 2005. AkzoNobel vroeg hulp bij een project in Sassenheim, waar onder meer autoreparatielakken en coatings voor de vliegtuig- en transportindustrie worden geproduceerd. Frank Baars, Project & Operations Manager bij ICT Group, was er vanaf het eerste moment bij. “Ons werd gevraagd om een koppeling te ontwikkelen tussen het ERP-systeem en de plantfloor, zodat orders vanuit SAP direct konden worden doorgestuurd naar de productie. Daarmee werd het doseerproces grotendeels geautomatiseerd. Dat maakte het proces efficiënter én minder foutgevoelig.”
Altijd in de running gebleven
Na dit eerste project volgde snel een nieuwe opdracht. In 2006 groeide – mede door wet- en regelgeving – de vraag naar watergedragen lakken en verven. Verdel: “Omdat het productieproces voor dit type lakken sterk afwijkt, besloten we een nieuwe plant te bouwen. ICT Group realiseerde de volledige OT-omgeving van deze nieuwbouw: van procesautomatisering tot interface met ERP.”
Zo begon een samenwerking die nu al twintig jaar voortduurt. Verdel: “We bleven kritisch kijken naar de expertise die we nodig hadden voor projecten. ICT Group bleef in beeld als partner, omdat ze onze processen en systemen kennen.”
ICT Group bleef betrokken bij nieuwe projecten én bij het beheer van de bestaande OT-infrastructuur. “Ze ondersteunen ons bij kleinere en grotere optimalisaties.”, aldus Verdel.
Samen uitdagingen overwinnen
Recent werd de OT-omgeving van de plant voor watergedragen lakken vernieuwd. “Voor ons beiden was dat een bijzondere mijlpaal”, vertelt Baars. “Het is bijzonder om een project eerst samen te realiseren en het jaren later ook samen te vernieuwen.”
“Precies”, vult Verdel aan. “Het project was een grote stap richting modernisering, met focus op standaardisatie en cybersecurity. We moesten complexe keuzes maken, waardoor het project langer duurde.”
Een van die keuzes was de integratie van de ERP-receptuur met de standaard Siemens Simatic Batch-functionaliteit. Hiervoor werd een Proof of Concept uitgevoerd om de aanpak vroegtijdig te testen. Verdel: “ICT Group en Siemens dachten mee, gaven advies en hielpen ons de beste oplossing te kiezen. We werken echt als partners. We delen kennis en zorgen dat systemen optimaal functioneren.”
Blik op de toekomst
De komende jaren blijven AkzoNobel en ICT Group investeren in verdere standaardisatie en modernisering. Verdel: “We willen ons technologische landschap naar een hoger niveau tillen. De markt vraagt om voortdurende vernieuwing. Dat betekent dat we processen en systemen moeten blijven ontwikkelen. Oudere machines, schaarse onderdelen en handmatig werk brengen risico's met zich mee. Die willen we elimineren met modernisering en automatisering. Ook onze informatiestromen moeten sneller en efficiënter. Waar vroeger informatie op papier werd uitgewisseld, moet dat nu digitaal om snel de juiste beslissingen te kunnen nemen.”
