VDL Industrial Modules uit Helmond ontwikkelt, produceert en assembleert mechatronische modules en machines voor diverse markten. “Voor de verfmengmachine hebben we gaandeweg de transitie gemaakt van contractproducent naar OEM’er”. zegt software engineer Tijn van Bommel. “Op verzoek van colorant producent Vibrantz hebben we een verfmengmachine ontwikkeld die kleurstoffen in vaste vorm gebruikt in plaats van vloeibare.” VDL Industrial Modules heeft sinds de eerste uitrol drie jaar geleden al driehonderd van deze machines operationeel.
Verfmengmachine
De verfmengmachine VC1000 neemt slechts een vierkante meter in beslag en is anderhalve meter hoog. Bovenaan is er plaats voor zestien reservoirs met colorants van Vibrantz, de Pearls. “Elk reservoir is voorzien van slimme software en componenten die er samen voor zorgen dat de juiste hoeveelheid colorants wordt gedoseerd.
Op die manier kunnen we tot zestien individuele colorants toevoegen aan de basisverf”, legt Van Bommel uit. “Onze Pearls machine doseert tot een nauwkeurigheid van 0,8 ml”.
Het mengen van verf op basis van vaste kleurstoffen biedt vele voordelen. Vaste kleurstoffen bevatten bijvoorbeeld geen biociden en zijn langer houdbaar. “Dankzij de langere houdbaarheid kunnen klanten gemakkelijker kleuren op voorraad houden die ze minder vaak gebruiken. Met vloeibare verf zouden ze deze kleuren ofwel niet op voorraad houden ofwel zou het grootste deel na gebruik bederven”, legt Van Bommel uit. Het gebruik van Pearls maakt de VC1000 niet alleen duurzamer, maar ook kostenefficiënter en onderhoudsvriendelijker, vervolgt de software engineer: “Vloeibare verf verhardt, dus als een klassieke verfmengmachine tijdens een vakantie stilstaat, raakt die verstopt. Dat gebeurt niet met Pearls in combinatie met onze machine.”
Samenwerking ICT Group
VDL Industrial Modules wilde het softwareteam van de VC1000 uitbreiden, legt Van Bommel uit: “We konden met ons team goed ontwikkelen en ook support leveren. Het ontbrak ons echter weleens aan capaciteit om beide taken gelijktijdig naar behoren uit te voeren, dus zochten we versterking.”
"Dankzij de embedded kennis van ICT Group hebben we de software van onze Pearls machine aanzienlijk verbeterd." -
Tijn van Bommel, Software Engineer VDL IM
Gesprekken met ICT Group zorgde voor vertrouwen. Ze kwamen als beste optie naar voren. “Na een kennismaking presenteerde ICT Group al snel een plan dat onmiddellijk meerwaarde had. Dat leidde tot twee jaar samenwerking waarin ICT Group niet alleen extra capaciteit maar ook waardevolle ervaring in ons team bracht. We hebben hierdoor veel best practices in softwareontwikkeling geleerd, wat de kwaliteit van onze software aanzienlijk heeft verhoogd.”
IoT-platform
Nu steeds meer verfmengmachines in het veld worden geïnstalleerd, ontstaat een nieuwe uitdaging: hoe beheer je een groeiend machinepark? “Voor een klant met een vijftigtal machines is het al een uitdaging om die te beheren. Alleen in Europa staan al duizenden mengmachines met vloeibare verf, die door strengere Europese duurzaamheidseisen op termijn moeten worden vervangen. Wat als deze allemaal worden vervangen door onze Pearls machine? Zonder IoT-platform is dat onhaalbaar. Klanten vragen nu al om live de status van hun machines te kunnen bekijken, zodat ze bijvoorbeeld tijdig verf kunnen bijbestellen.”
“We zijn nu conNXT aan het implementeren om realtime inzicht te verkrijgen in de status van alle machines en ze op afstand te kunnen configureren.”
Realtime inzicht
VDL Industrial Modules heeft daarom verschillende opties geëvalueerd, zowel het zelf ontwikkelen als het aankopen van een kant-en-klaar IoT-platform. “We hebben dit ook besproken met ICT Group, die ons hun oplossing conNXT voorstelden. Dat zijn we nu aan het implementeren om realtime inzicht te verkrijgen in de status van alle machines en ze op afstand te kunnen configureren.”
Het zal volgens Van Bommel ook de support verbeteren: “Als er nu een klant belt met een probleem, moet ik via een Teams-videogesprek in de logs meekijken om de oorzaak te achterhalen. Met het online platform hebben we daarentegen rechtstreeks toegang tot de logs van alle machines. We kunnen ook gemakkelijker bijhouden hoeveel fouten er voorkomen en welke. Op basis van die informatie kunnen we ook onze software verbeteren. Kortom, de technische mogelijkheden en expertise die ICT Group bijdraagt, laten ons toe om in de komende tijd nog grote stappen voorwaarts te zetten.”
